Twitter es un barril de pólvora del que salen millones de mechas. Con la chispa adecuada, una de esas mechas puede prender tímidamente, coger cuerpo, avanzar hacia el barril a buen ritmo, cada vez más consistente. Durante los primeros metros de mecha te sientes orgulloso de tu pequeña llamita, que avanza simpáticamente, pero conforme ese punto amarillo engorda y se acerca al barril cargado de pólvora te invade la incertidumbre. No sabes qué puede pasar. Se te ha ido de las manos. Uy. Boom.

Esta (pobre, lo sé) metáfora intenta describir el fenómeno por el cual un #hashtag, una etiqueta, un tema en Twitter de ser una ocurrencia personal o colectiva pase a convertirse en un fenómeno de masas hiperconectadas. Tras la explosión, que hace que el resto de mechas se incendien y el fuego se vea a kilómetros de distancia, quizá prendiendo también otros barriles cercanos y incendiando exponencialmente el espacio compartido, se pierde la noción de quién fue el que provocó aquella pequeña chispa.

Y precisamente esa es la clave del éxito. Cuando uno crea una etiqueta en twitter con ambición de que sea viral, tiene la tentación de dejar su marca personal o corporativa en ella. Error. No será viral. La clave está en despersonalizarla para que la gente pueda hacerla suya sin reparos, sin miedos a trucos de márketing, sin dobleces. Si lo que quieres es hacer una campaña de marca personal, dilo claramente y será bien recibido.

Toda esta reflexión para compartir con vosotros que el Washington Post invitó hace unas semanas a sus lectores a usar #wherewereyou para conmemorar el 11 de septiembre, una iniciativa que ya surgió el año pasado en este blog.

Captura de pantalla del post del 11 de septiembre de 2009

El 11 de septiembre del año pasado preguntábamos en twitter: ¿Dónde estabas tú el 11S? Realmente no era la primera vez que lo preguntaba porque este blog siempre ha tenido una debilidad por esa pregunta en cada aniversario del atentado de las Torres Gemelas. Pero sí era el primer año en que esa pregunta, antes contestada por colegas de esta página, entraba en twitter con la etiqueta #dondeestabas11S.

El efecto-chispa fue casi inmediado y la etiqueta se convirtió en apenas unas horas en la más usada en España y América Latina. Pasaron dos y tres días, y ahí seguía, entre las más activas y la más importante sobre el 11S, superando a otras en inglés. Miles y miles de respuestas, incontables por el nefasto sistema actual de estadísticas de twitter y tragadas por el agujero negro de su mala memoria. Los twitts se pierden con el tiempo.

Aquel día por la tarde, probamos también con una versión en inglés, #wherewereu911, que no tuvo tanto éxito pero sí el suficiente como para que llegara a ser usada por norteamericanos que fueron testigos directos del atentado y de la catástrofe que provocaron.

@jguadagno: “Staring out the window from my NY office watching the first tower on fire only to see first hand the second plane hit. #wherewereu911”

[Traducción: Atónito ante la ventana de mi oficina de Nueva York, viendo cómo la primera torre ardía y presenciando el choque del segundo avión"]

[Traducción: "en Nueva York, esperando en una cola para donar sangre en el (Hospital) St. Vicents hasta que un médico salió y nos dijo llorando que no se necesitaban donaciones. Entendimos lo que quería decir"]

@shameyreed NYC. waited in blood dontn line at st vincents till a crying doc came out and said no donotions were needed. We got the point #wherewereu911

Con todo esto no quiero decir que el Washington Post haya leído lo que hacemos por aquí y se haya dedicado a copiarlo. Lo que quiero es recordar una experiencia muy satisfactoria que, aunque entonces no salió como ‘lo último’ en ninguna revista internacional de comunicación 2.0, sé que compartimos miles de personas.

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El 11S tiene algo. Me gustaría que algún experto me contara los mecanismos antropológicos, semióticos o psicológicos que nos hicieron y nos hacen vivir aquello de forma especial. Las razones por las que estas imágenes causan un efecto diferente a las de una devastación similar en Gaza, Tailandia, Chile o China, con todos los agravantes que estos otros casos tienen.

Cada 11 de septiembre no puedo resistir la tentación de preguntarle a la gente ¿Dónde estabas tú el 11S? Y es como si se pulsara un botón mágico. Este año he preguntado en twitter (aquí el primer twitt) y he abierto una categoría (#dondeestabas11s) para que la gente respondiera. Y la gente ha empezado como loca a contar su historia. Miles de personas a las que no conozco, que no me conocen y que ni siquiera saben quién empezó el hilo han sentido la necesidad de recordar y compartir. Os dejo aquí la actualización en directo de las respuestas:

Impresionante. A pesar de la paulatina ‘twitterización’ (perdón) de Facebook, está claro que por ahora este tipo de fenómenos virales inmediatos solo son posibles en Twitter. A darle vueltas y no solo técnicas. ¿Por qué esta pregunta causa esta respuesta y no otra?

Por supuesto, puedes seguir participando.

ACTUALIZACIÓN 17.00h

El ritmo de actualización de #dondeestabas11S se ha mantenido desde esta mañana. De 5 a 10 twitts por minuto. Vayan multiplicando por horas. El pico se ha producido a las 12 de la mañana. Se ha convertido en el tema más twitteado en español.

Y no solo eso. La pregunta ¿Dónde estabas el 11S? ha saltado la barrera del idioma y se ha convertido en Where were you on 9/11?. Coincidiendo con las primeras horas de la mañana en la costa este de Estados Unidos se han empezado a extender también el tag #wherewereu911.

Para que todo sea tenido en cuenta, no ha sido una traducción espontánea: yo mismo he abierto el tema en inglés y he intentado moverlo algo. Sin embargo, no tengo ningún contacto con twitteros estaodunidenses, con lo que las decenas de respuestas que se han producido no tienen una relación directa conmigo.

El experimento ha llegado a pocos metros de distancia de la Zona Cero. Por ejemplo, a la ventana una oficina (exactamente aquí, a 7 manzanas de las Torres Gemelas) y a un hospital de Manhattan:

jguadagno“Staring out the window from my NY office watching the first tower on fire only to see first hand the second plane hit. #wherewereu911” [Traducción: Atónito ante la ventana de mi oficina de Nueva York, viendo cómo la primera torre ardía y presenciando el choque del segundo avión"]

shameyreed NYC. waited in blood dontn line at st vincents till a crying doc came out and said no donotions were needed. We got the point #wherewereu911 [Traducción: "en Nueva York, esperando en una cola para donar sangre en el (Hospital) St. Vicents hasta que un médico salió y nos dijo llorando que no se necesitaban donaciones. Entendimos lo que quería decir"]

Aquí se puede ver la actualización de respuestas en inglés.

Y más datos interesantes: a pesar de los miles y miles de mensajes cruzados a raíz de mi pregunta (¿alguien sabe cómo contarlos?), este blog no ha recibido un repunte especial de visitas ni de comentarios desde Twitter. La pregunta fue lanzada y voló con el pajarito azul entre los cielos del ciberespacio y se redistribuyó difuminando el origen por completo, colectivizando la pregunta y las respuestas. Sí que se ha notado, sin embargo, que este post haya sido referenciado en la portada de Menéame.

ACTUALIZACIÓN – 14 de septiembre

Tres días después del aniversario del 11-S, el topic #dondeestabas11S sigue activo, dando sus últimos coletazos. El ritmo de actualización bajó considerablemente con el final del día 11 en América Latina, pero hubo repuntes a lo largo del 12 e incluso ayer 13 de septiembre. Como decía el sábado un usuario desde Estados Unidos, “es curioso… es día 12 y el 11-S ya no es tema de moda en Twitter en inglés… Sin embargo, #dondeestabas11S es número 1 en español.”

Los testimonios se cuentan por miles y la pena es que Twitter no facilite en absoluto el seguimiento estadístico y técnico de su actividad, porque tengo la impresión de que nunca antes se había producido un fenómeno como este en español. O, por otro lado, también habría estado bien poder colocar sobre un mapa las respuestas o extraer algunas anécdotas: por ejemplo, es increíble el número de personas cuyo primer recuerdo del 11S es la cara de Matías Prats.

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